Diabetes adalah masalah metabolik yang mengganggu cara tubuh menggunakan energi dari makanan yang kita makan. Metabolisme adalah proses bagaimana sistem pencernaan kita berhubungan dengan makanan. Tubuh kita memecah makanan yang kita makan menjadi gula darah sehingga bisa masuk ke sel kita dimana gula diubah menjadi energi. Tapi untuk masuk ke sel, gula darah membutuhkan hormon yang disebut insulin untuk membuka sel.
Pada diabetes tipe-1, tubuh tidak dapat memproduksi insulin, yang mencegah gula darah masuk ke dalam sel, sehingga merampas energi tubuh untuk berfungsi. Di sisi lain, diabetes tipe-2 berarti tubuh dapat memproduksi insulin tapi jumlahnya tidak cukup atau sebagian insulin yang diproduksi rusak. Demikian juga, karena alasan yang masih belum jelas, banyak penderita diabetes tipe 2 menderita resistensi insulin, di mana sel tubuh tidak merespons insulin. Dalam semua kasus, diabetes menyebabkan gula darah naik melampaui kadar normal, yang dari waktu ke waktu, dapat menyebabkan komplikasi pada jantung, ginjal, mata, tungkai dan saraf.
Diabetes saat ini dianggap salah satu penyebab utama kematian di AS. Meski obatnya belum dikembangkan, banyak pilihan pengobatan untuk mengelola kadar gula tinggi yang tersedia penderita diabetes. Karena tubuh mereka tidak bisa lagi memproduksi insulin, tipe-1 dan beberapa tipe-2 penderita diabetes membutuhkan suntikan insulin agar tetap hidup. Banyak penderita diabetes tipe 2 yang masih dapat memproduksi insulin, bergantung pada berbagai obat oral untuk menurunkan kadar gula tinggi.
Meskipun demikian, praktisi medis setuju bahwa dua landasan utama untuk mencegah atau menunda timbulnya diabetes atau komplikasinya adalah diet yang tepat dan olahraga teratur agar tubuh tetap berfungsi sehat dan kuat. Diet rendah lemak dan tinggi serat sangat dianjurkan bagi penderita diabetes untuk membantu mengatur gula darah mereka. Mengikuti rejimen olahraga teratur juga membantu penderita diabetes mencapai tingkat gula darah yang normal, jika tidak normal, dan juga menjaga kebugaran tubuh. Saat kejadian diabetes terus berkembang di seluruh dunia, semakin banyak dokter merekomendasikan untuk mengadopsi kebiasaan makan dan gaya hidup sehat untuk orang non-diabetes, jika hanya untuk mencegah penyebaran penyakit ini lebih jauh.